В молодости судьба этой красивой женщины, в прошлом принцессы Дармштадской, складывалась вполне благополучно: счастливое замужество, любимый муж, родная сестра - императрица Александра Фёдоровна, племянники…
Но день 4 февраля 1905 г. (по старому стилю) расколол её жизнь на две половины. В этот день от руки террористов трагически погиб её муж московский генерал-губернатор Великий князь Сергей Александрович. После этой даты для Елизаветы Фёдоровны началось Служение Богу и ближним. Она учредила Московскую Марфо-Мариинскую обитель, продолжила начатое императрицей Марией Федоровны попечительство над Российским обществом Красного Креста.
Впервые Елизавета Фёдоровна посетила Кострому по время празднования 300-летия царствования Дома Романовых 19-20 мая1913 года1. Она остановилась в покоях игуменьи Сусанны и приняла участие в торжественном приеме, когда Богоявленско-Анастасиинский монастырь принимал в своих стенах императрицу Александру Федоровну с цесаревичем Алексеем и Великими княжнами Ольгой, Татьяной, Марией и Анастасией.
Во второй раз Елизавета Фёдоровна посетила Кострому 8-9июля 1916 года. Она приехала поездом из Москвы рано утром 8 июля 1916 года. Россия уже не первый год вела изнурительную войну, и цель визита была отнюдь не радостной.
На вокзале Великую княгиню встречали Костромской губернатор И. В. Хозиков, губернский предводитель дворянства С. И. Бирюков, игуменья Сусанна, председатель губернской земской управы Б. А. Шевалдышев, полковник Дурново. Сразу же после приезда было совершено богослужение в Троицком соборе Ипатьевского монастыря. В речи настоятеля монастыря, обращенной к Елизавете Фёдоровне, говорилось: «Великая княгиня, в течение свыше 25-летия со времени присоединения ея к православной церкви, оставаясь строго верною ей, хорошо освоилась с духом и укладом православно-духовным и неустанно продолжает свою высокую благотворительную деятельность, в настоящее время ближайшим образом для оказания помощи раненым доблестным защитникам нашего Отечества, с какою целью прибыла и в г. Кострому».
В знак признания заслуг Великой княгине была подарена копия чудотворной иконы Фёдоровской Божьей Матери и просфора.
Елизавета Фёдоровна посетила лазарет имени цесаревича Алексея Николаевича при Ипатьевском мужском монастыре, беседовала с больными воинами и раздала каждому из них по Святому Евангелию и крестику.
Переправившись на пароходе «Павел» через реку Кострому, прибыла в Романовский госпиталь Красного Креста, затем в кафедральный Успенский собор и попутно в лазарет духовенства. Осмотрев строящийся памятник в честь 300-летия царствования Дома Романовых, направилась в Богоявленский женский монастырь, вновь остановившись в приготовленных для нее покоях в корпусе игуменьи Сусанны. Вечером того же дня она участвовала в заседании Елизаветинского комитета в доме губернатора.
Утром 9 июля, отстояв Божественную литургию, а затем панихиду с поминанием старца Никиты – основателя Богоявленского монастыря, императора Александра III и Великого князя Сергея Александровича, в покоях игуменьи приняла 18 раненых офицеров, беседовала с ними, на память каждому подарила по Святому Евангелию и серебряному крестику. После обеда Елизавета Фёдоровна посетила госпиталь в Крестовоздвиженском монастыре и ясли Общества «Помощь детям», затем – госпиталь при фабрике товарищества Большой новой льнопрядильной мануфактуры. Все воины, с которыми беседовала Елизавета Фёдоровна, получали от нее в дар Евангелия и крестики, воины из евреев - Псалтыри на еврейском языке. В тот же день вечерним поездом Великая княгиня отбыла в Москву 2.
Следует сказать несколько слов об истории Российского общества Красного Креста и о его деятельности на территории Костромской губернии. Сведения об этом отложились в фонде Ф.707 «Богоявленский Анастасьинский женский монастырь» Государственного архива Костромской области.
Сам по себе Красный Крест является особым знаком, обозначающим нейтралитет во время войны больных и раненых воинов, а также лиц и учреждений, предназначенных для ухода за ними. «Российское общество попечения о раненых и больных воинах» было организовано в 1867 году по инициативе фрейлины М. С. Сабининой, баронессы М. П. Фредерикс и лейб-медика Ф. Я. Кареля. Императрица Мария Александровна взялась исходатайствовать у Государя императора разрешение на открытие общества, а так же приняла его под свое покровительство. Впоследствии общество перешло под патронаж вдовствующей императрицы Марии Федоровны и с 1879 года стало называться «Российское общество Красного Креста» (РОКК).
Деятельность общества была весьма обширной и предполагала в основном уход за больными и ранеными в военное время. В мирное же время общество занималось:

1. Заблаговременной заготовкой медикаментов на случай войны.
2. Оказанием помощи мирному населению, пострадавшему от различного рода стихийных бедствий – пожаров, голода, землетрясений, наводнений.
3. Организацией помощи «увечным воинам» и членам их семей.

С момента основания члены общества принимали самое активное участие в оказании помощи раненым во всех войнах, которые велись Россией. Снаряжались специальные отряды врачей и сестер милосердия для ухода за больными и ранеными, на театр военных действий отправлялось продовольствие и одежда.
В русско-японскую войну Российский Красный Крест впервые сформировал и отправил на Дальний Восток 2 бактериологических и 8 дезинфекционных отрядов для борьбы с инфекционными заболеваниями. Для страдающих душевными болезнями в Харбине был впервые открыт психиатрический госпиталь на 50 кроватей. Все расходы, произведенные обществом в войну 1904-1905 годов, составили 31 715 917 руб.
К началу Первой мировой войны стоимость имущества на складах общества составляло 2 млн. руб.
В Костроме Дамский комитет РОКК был создан при Богоявленском Анастасьинском женском монастыре. В отчете о деятельности Костромского дамского комитета общества Красного Креста за 1880 год читаем:
«В истекшем 1880 году участие Костромского дамского комитета в деятельности общества Красного Креста выразилось: (взносами членов в количестве 404 рублей), годичною платою 200 руб. за обучающуюся в фельдшерском училище при Санкт-Петербургском Дамском лазаретном комитете стипендиатку Костромского дамского комитета и в последнее время с открытием военных действий в Закаспийском крае, возвращением к прежней деятельности по изготовлению и отправлению госпитального белья для действующей армии.
Сестрами Богоявленского монастыря изготовлены по 3 дюжины сорочек, кальсон и несколько других мелочных вещей, которые и отправлены в Санкт-Петербургский центральный склад на имя председательницы оного госпожи баронессы Э. О. Раден.
Для той же цели передано в Дамский комитет из местного управления 202 аршина холста и поступившие из Кологривского дамского комитета следующие вещи:

1. Сорочек – 79.
2. Кальсон – 77.
3. Простынь – 14.
4. Полотенец – 13.
5. Наволочек для подушек – 22.
6. Фуфаек – 2.
7. Чулок нитяных – 25 пар.
8. Чулок шерстяных – 42 пары.
9. Портянок – 2 пары.
10. Полушубок – 1.
11. Овчинка – 1.
12. Мешков – 5.
13. Корпии – 7 фунтов.
14. Ниток – 9 фунтов.
15. Шерстяных чулок испорченных молью – 8 пар»3.

К сожалению, сведения о деятельности Дамских комитетов отложились в фондах Государственного архива Костромской области не полностью, к тому же значительно пострадали от разрушительного пожара в архиве в 1982 году. Еще меньше документов сохранилось за период с 1910 по 1916 годы. В основном это истории болезней и сводки о движении раненых.
На 28 октября 1914 года в Костроме функционировало 17 лазаретов:

1. Лазарет Красного Креста (Романовская больница) на 151 место
2. Лазарет Соединенного банка (больница Акатова) на 10 мест
3. Лазарет Акцизного ведомства на 10 мест
4. Лазарет при Богоявленском монастыре на 35 мест
5. Лазарет Костромской общины помощи раненым сербским, черногорским и русским воинам на 17 мест
6. Лазарет при фабрике Зотовых на 30 мест
7. Лазарет соборного духовенства на 20 мест
8. Лазарет городской больнице на 35 мест
9. Лазарет при уездной земской больнице на 85 мест
10. Лазарет при городской богадельне на 76 мест
11. Лазарет при ремесленной больнице на 20 мест
12. Лазарет при педагогическом госпитале на 25 мест
13. Лазарет при фабрике товарищества Большой льняной мануфактуры на 200 мест
14. Лазарет Императорского человеколюбивого общества на 30 мест
15. Лазарет-патронат в усадьбе Усовой на 9 мест
16. Лазарет Анонимного общества на 36 мест
17. Лазарет Костромской губернской земской больницы на 500 мест4.

Кроме облегчения телесных страданий в лазаретах заботились и о моральном состоянии выздоравливающих солдат. 1 октября 1914 года начальник Костромского окружного эвакуационного пункта подполковник Дурново обращался к главному врачу лазарета при Богоявленском женском монастыре: «Администрация городского Костромского театра уведомила, что ежедневно в дни представлений, театром будут предоставляться 3 ложи для выздоравливающих и раненых нижних чинов общим числом не более 25 человек.
Сообщая о вышеизложенном, прошу сообщать мне по телефону ежедневно в 10 часов утра число нижних чинов могущих быть отпущенными в театр из вверенного Вам госпиталя с тем, что мною будут предоставляться места пропорционально числу занятых коек, при чем все нижние чины, предназначенные к отпуску, должны быть опрятно и по форме одетыми»5.
Такими предстали костромские лазареты взору Елизаветы Федоровны, жизненный путь которой без преувеличения можно назвать сложным и тернистым. Благополучные детство и юность в одночасье были прерваны терактом, унесшим жизнь ее супруга. Эта мужественная и благородная женщина нашла в себе силы не только не озлобиться на жизнь, но и посвятила себя служению людям. Каждый день ее жизни мог считаться маленьким подвигом, подвигом совершенным не ради славы, а с одной лишь целью облегчить человеческие страдания.

ПРИМЕЧАНИЯ

ГАКО. Ф. 756, оп. 1, д. 266, лл. 199-200.
2 «Епархиальные ведомости», № 14, 15 июля 1916г., с. 201-203.
3 ГАКО. Ф. 707, оп. 1, д. 1489, лл. 8-8об.
4  ГАКО. Ф. 707, оп. 1, д. 1419, л. 34.
5 Там же, л. 14.